Golden eagle

Dag 5: Ma. 19 mei 2024. Ardness House (bij Bunessan) → via scenic route (B8035) → Salen → Craignure → pont naar Oban (hotel Rowantree). 74,1 km gefietst. Totaal 153,3 km.

[klik hier voor een zoombaar kaartje]

Ze zien er zo ondefinieerbaar Brits uit: vrijetijdskleding in schutkleuren met een voorkeur voor groen. Stevige stappers aan de voeten en een peperduur regenjack tegen een mogelijke bui. Om de nek een goeie kijker, doorgaans een  Swarowski, de Mercedes onder de verrekijkers. Anderen hebben een stevig statief met daarop een telescoop waardoor ze aanhoudend een of andere onzichtbare vogel in de gaten houden.

De conversatie gaat gedempt, op een toon die bedoeld is om ingewijden te imponeren. 'Vorig jaar zag ik hier de pareluiker.' 'En wij zagen de kuikens van de zeearend, stel je voor!'

Groepjes vogelliefhebbers staan langs de scenic route (B8035) van Dererach naar Salen. Ze zijn allemaal op jacht naar de heilige graal: iedereen wil de zeearend spotten. Er zit een nest ergens in het bos, maar voorlopig laat ie zich niet zien. Mocht ie wel in beeld komen dan is hij  voor iedere leek goed herkenbaar: met een spanwijdte van twee meter lijkt ie 'n  beetje op een vliegende deur zeg maar.

Het afscheid vanochtend in  B&B Ardness House was hartverwarmend. We zaten daar twee dagen met hetzelfde clubje van 7 gasten en we hadden het heel goed samen. Lekker samen gelachen, gepraat en natuurlijk uitgebreid genoten van de heerlijkheden die Gilean ons 's ochtends en 's avonds voorschotelde.

Iedereen stond buiten om me na te zwaaien. Ontroerend, het deed me echt wat.

Omdat het weerbericht zo slecht is (er is vier dagen storm en slecht weer voorspeld in dit deel van Schotland) was de vraag of ik niet zo snel mogelijk naar de pont moest rijden. Instinctief had ik het idee dat het zou meevallen met het weer, dus koos ik de langere en mooiere route over Salen naar de pont.

Makkelijk fietsen was het niet: het zijn net de Ardennen, heuvel op, heuvel af. Maar mooi!!! Vriendin Alies had me 's verteld dat dit het enige landschap is wat haar spontaan deed huilen en ik kan het me voorstellen. Wat is het hier mooi!!!

De weg voert langs Loch Scridain. In het water dobberen de drijvers voor de krabbennetten. De wulp laat zijn heimweeroep horen en strandlopertjes rennen bedrijvig langs het water heen en weer. Kale, groene heuvels torenen hoog boven alles uit. Overal klinkt het gegorgel van watervalletjes en -stroomjes die hun weg naar het loch zoeken. Hier en daar staat een verdwaald witgekalkt huis mooi te zijn.

De witte schapen-met-zwarte-kopjes zijn mijn reisgenoten. Ze lopen overal vrij rond. Bijna alle ooien hebben een lam bij zich, sommige met de navelstreng er nog aan. Als de kleintjes schrikken van die vreemde fiets, rennen ze naar hun moeder en drinken onder heftig schokken van hun kopje tegen haar uier.
Hier en daar loopt een kudde slordig behaarde bruine koeien met kalveren, lodderig in de gaten gehouden door een grote stier.

Om me heen vogels, enorm veel vogels. Ik observeer uit gewoonte, met intense vreugde over de veelheid. Vier keer zie ik een 'golden eagle', een visarend - zo dichtbij dat m'n hart drie slagen overslaat. Verder een nagtegaal, veel fitissen, piepers, tapuiten, gorzen, leeuweriken, allerlei meeuwen, duikers. Nou ja, te veel om op te noemen. Rkndfietsen in dit prachtige landschap, met hier en daar een praatje maken en zoveel vertrouwde vogels en planten indringend aanwezig, met de zilte geur van de zee in m'n neus... Ik ben intens gelukkig...

Morgen naar Barra, het eerste van de Buiten Hebrideneilanden waar ik heen ga. De weersvoorspelling is slecht maar ik waag het erop.

Aanrader: B&B Ardness House, 3 km buiten Bunessan (ri Iona): tel. 01681-700260 of enquiries@isleofmullholidays.com